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    ??谢霁淡然道：“臣知道了。”

    ??忙碌的皇帝终于抬眼看他，笑道：“知道朕最喜欢你什么吗？万事不问缘由，说得少做得多，可靠。”

    ??谢霁道：“臣不会说话，承蒙皇兄重视，能为皇兄分忧是臣之大幸。”

    ??“朝堂之上只会摇唇鼓舌、纸上谈兵之人太多了，像你和英国公这样不计名利做事的臣子，少啊！”

    ??皇帝润了润朱砂笔，细细打量着殿中站立的青年，问道，“朕若没记错，再过三个月你便是及冠之龄了？”

    ??“是。”

    ??“婚事要提上日程了。堂堂祁王府一直没有女主人，像什么样子？旁人不知道的，还以为是朕疏忽了唯一的弟弟。”

    ??皇帝想了想，试探道，“我记得南阳郡公的有个孙女，比你小岁余，至今还待字闺中。据说那姑娘自两三年前便对你芳心暗许，矢志不渝，且才貌双全、温婉可人，就不考虑考虑？”

    ??谢霁沉默了一会儿，才道：“臣，已有理想之人。”

    ??他说的是‘理想之人’，而非是‘心仪之人’，几字之差，天壤之别，多了几分凉薄和功利心。

    ??皇帝需要一把巩固皇权的剑，而不是一个醉心于情爱的毛头小子，谢霁不带感情的答案显然取悦了他。

    ??皇帝失笑道：“以你如今的身份，竟然要说出‘求娶’二字且还未成功，想必那是个十分棘手的女子。是哪家女子？和朕说说看，朕可以为你出面。”

    ??谢霁并未急于吐露，“谢皇上关心。若有需要，臣定会请求皇上做主。”

    ??皇帝不在意地笑了笑，挥手道：“婚事最好明年之前定下，下去安排罢。”

    ??谢霁安静垂眼，行礼告退。

    ??英国公府，厢房之中，谢宝真捧着一碗冰镇的酸梅汤小口饮啜，对窗边摇扇的梅夫人道：“阿娘，霈霈邀请我去参加后夜的盂兰盆会，到时候高僧设法讲坛，她也要露面的。”

    ??梅夫人摇扇的手一顿，竟爽快应下了，“去罢，不过要多叫些人陪你。”

    ??谢宝真还未高兴片刻，就听见梅夫人又道：“淮阴侯夫人昨日还同我说，西朝也受邀在列，正好你和他一起，互相也有个照应。”

    ??“阿娘！”谢宝真蹙起烟眉，放下碗，将嘴撅得老长，“我和霈霈叙旧，带着他作甚？怪不方便的。”

    ??“他是客，你是主，带他逛一逛洛阳礼佛盛典有何不可？”

    ??“哎呀，您总是让我带他逛来逛去的，他不烦我都烦啦！您平日不是总教导我要矜持自重么，怎的还撮合自己的女儿和外男夜逛呀？”

    ??“你这孩子，怎生说话的？盂兰盆会上那么多人，你的兄嫂和傅家女眷也会同行，又不是让你和他私会！”

    ??梅夫人起身，用纨扇在谢宝真额上轻轻一点，“再说了，为娘的意思你还不明白？西朝对你有心，又是个诚实可靠的孩子，比你之前那些烂桃花不知好上多少倍……”

    ??“阿娘，我明白。”谢宝真抿着唇，手指抠着碗沿闷声道，“可我又不喜欢他。而且，我早就和他说清楚了。”

    ??“说清楚什么了？”梅夫人狐疑道。

    ??“我和他说了，我有自己想嫁之人，那个人不是他。”

    ??“你……”

    ??梅夫人愕然，冷艳的眉眼中蕴起一层薄怒，不悦道：“宝儿，你当着人家的面说这种话，让他的面子往哪搁？西朝以礼待你，便是真不喜欢他也该委婉些。亏得他老实憨厚，若是换了别人，指不定将你这点小心思宣扬得满城都是了，到那时候，名誉受损的可就是你！”

    ??谢宝真小声道：“我若暧昧不清，那才是对他的伤害。”

    ??梅夫人皱眉，冷郁道：“宝儿，你如此这般，是不是心里还惦记着谢霁？”

    ??谢宝真睫毛抖了抖，不说话。

    ??“我就知道。”梅夫人倏地站起，将纨扇往桌子上一拍，“当初就不应该让他进谢府的门，随你爹将他养在外头也好，送入宫里也罢，总之不让你们见面，将这段孽缘从苗头上灭了！”

    ??“这怎么就是‘孽缘’啦？”梅夫人不比谢乾好说话，对谢宝真要求甚严，谢宝真打小就敬她更甚。

    ??可此番听到母亲如此贬损她与九哥的感情，心中难免受伤，鼓足勇气辩驳道，“您就是不喜欢他，对他有偏见才这么说。”

    ??“那你可知道，我为何不喜欢他？”梅夫人神色有些明显的不悦。

    ??冬日里的长跪、无休止地挑衅与羞辱、借着权势觊觎她的丈夫……当年被谢曼娘折磨的记忆就像是噩梦一般刻